上月发生在中国港口城市天津的化学品仓库爆炸，直接波及颜红梅的公寓，窗框掉在她母亲的床上，砸折了母亲的盆骨。几天后，雨后的天津出现黄色泡沫斑点。次日，数千条死鱼将一大片河岸染成银白色。
“他们说目前没有问题，但是以后呢？如果我们的孩子将来受到影响怎么办？”在请求政府回购其住房时，颜红梅称，“我们担心化学品造成的污染。即使他们说现在没有污染、现在是安全的，我们仍然认为存在污染。”
天津事件产生的冲击波——从空气、水、到土壤——反映了整个中国的工业污染问题。遮天蔽日的浓雾造成入院就诊人数上升，并成为世界各地的新闻头条，常被冠以“末日之雾”(smog-ocalypse)的称号。有时河流会不明原因地泛红，死鱼疫情可能在一夜间出现，或者藻类将湖水变为翠绿色。
但是，土壤污染可能是最为棘手的污染。这种污染是看不见的，在初始污染源消失后，其影响还会持续很久。
面对公众不满，北京方面已开始通过对工厂进行现代化改造、并将燃煤工业迁至远离城市的地方来解决空气污染。按照规划，到2020年很多大型水道将达到新的饮用水标准。其中一些补救措施或许会适得其反，因为将污染工厂迁移至内陆地区可能在更接近江河源头的地方污染空气、土壤和水，产生反效果。
不过，中国政府刚刚开始应对土壤污染问题——在专家们多年呼吁关注这一问题之后。
2004年，有工人在北京宋家庄地铁站施工时中毒，毒源为一家废弃农药厂里残留的气体。这导致中国首次对消除废弃工业遗址污染工作进行监管。近来的事故，包括天津爆炸之后的氰化物污染，提高了公众意识。
“中国已进入了自己的拉夫运河(Love Canal)时代，”中国人民大学环境学院副教授蓝虹表示。她正在草拟一份为中国土壤污染清理工作融资的方案。1970年代，人们发现尼亚加拉大瀑布(Niagara Falls)附近的拉夫运河社区建在堆放了有毒废弃物的地块上，导致美国政府建立了迫使污染企业清理场地的“超级基金”制度。
蓝虹估计，若采用美国和日本发展的方法，那么中国需要为清理土壤污染投入7万亿元人民币（约合1.1万亿美元），这个数字相当于中国外汇储备总量的三分之一。她说，“中国花不起这么多钱。”
中国央行估计，单单是环境部的水和空气净化目标就需要在未来5年内每年投入2万亿元人民币，不过中国央行想要使用“绿色融资”来减轻国家财政压力。一份拟议中的土壤改良治理方案也要求在2016至2010年的下一个五年计划期间安排可观治污预算。蓝虹说，按照当前每年投入约400亿元人民币的水平，治理土壤污染“将需要1000年”。