土壤组成
一般来说，土壤由三部分构成：砂粒、粉粒和粘粒。这些成分的相对含量会影响到土壤质地和土壤的持水量。
在大多数的土壤类型中，小颗粒形成较大的颗粒，称为复粒。复粒相互粘结，形成土块。土壤颗粒、复粒和土块间有许多孔隙。
土壤质地
土壤中孔隙的分布非常重要。孔隙被定义为两种类型：小孔隙和大孔隙。小孔隙一般被称为“毛管孔隙”。在砂质土壤中，孔隙度持久并稳定，在粘性土壤中，孔隙度随土壤湿度的变化而变化。
土壤持水力受土壤质地和土壤类型的影响。
比如：在偏砂性土壤中，15%的土壤含水量可以满足作物正常生长的需要，而中性土壤中同样的含水量只处于作物需水临界点，粘性土壤中则不能满足作物生存的需要。
水被固定在土壤孔隙中，与周围的土壤颗粒表面形成水膜。当土壤由于渗透、蒸发和根系吸收而变干时，大孔隙中的水首先被吸收，同时小孔隙中的水也被吸收。当作物需水时，首先从大孔隙中吸收水分。
土壤颗粒的保水机制主要基于颗粒表面的保水性。砂粒、粉粒和粘粒相互粘结和聚集，形成土壤结构。良好的土壤结构比紧实的结构具有更多的土壤空隙和更好的保水性。
土壤具有更好的持水性（它由很多的小颗粒组成，具有更大的表面积）。偏砂性土壤持水性较弱（其主要由大颗粒组成，表面积较小）。
土壤含水量
了解水、土壤、作物之间的关系非常重要。以下三种状态对作物的影响很大。
饱和持水量
土壤中所有的孔隙都充满了水。
田间持水量
田间持水达到最大值。土壤达到不再随田间渗漏损失水分的平衡点。这种条件最适宜作物的生长，因为，根系很容易从土壤中吸收水分，同时，土壤通风透气性好，利于根系的呼吸。
萎蔫点
这种情况是指根系无法从土壤吸收水分的下限。超过萎蔫点，作物不能存活，作物萎蔫不可逆转。
在饱和持水量情况下，大多数的水受重力影响渗漏损失，不能被作物吸收利用。
农作物理想的土壤条件
排水良好、土层深厚、壤土层含有充足的空气（10-12%），地下水位离地表1.5-2米，土壤容重在1.4克/立方厘米，有效水含量在15%（每米的土层深度含有15厘米的水层）或更多，被认为是最佳的土壤条件。
土壤的化学性质，如酸碱度和低肥力，可以容易地利用滴灌系统精准施肥或注酸的方式，进行调整或控制。